Giải Thích Nguyên Nhân Giảm Số Lượng Chim Cánh Cụt Trên Đảo Middle Và Giải Pháp Bảo Tồn Của Chó Maremma

Cuối thế kỷ 19, một dự án xây dựng đê chắn sóng tại thị trấn Warrnambool, bang Victoria, Australia đã vô tình dẫn đến sự thay đổi đáng kể trong hệ sinh thái trên đảo Middle. Công trình này đã làm thay đổi quy luật vận chuyển của bùn cát, khiến cho cát dần dần tích tụ và tạo thành một dải bãi bồi nối giữa đất liền và đảo. Hệ quả là, khoảng cách giữa hai nơi thu hẹp xuống còn 75 mét, tạo điều kiện thuận lợi cho những kẻ săn mồi xâm nhập vào vùng đất này.

Đảo Middle từng là nơi cư ngụ của loài chim cánh cụt tí hon, với chiều cao khoảng 33 cm và cân nặng khoảng 1 kg. Vào năm 1999, có hơn 500 con chim trưởng thành sinh sống tại đây, nhưng sau đó, số lượng đã giảm đi đáng kể khi cáo đỏ, một loài sinh vật ngoại lai, đã tràn vào. Cáo đỏ, với trọng lượng từ 4 đến 8 kg, đã xem đảo như một nơi cung cấp thức ăn phong phú.

Hành vi tàn sát của cáo đỏ đã gây ra những tổn thất lớn cho quần thể chim cánh cụt, với nhiều trường hợp chim bị tiêu diệt không chỉ để ăn, mà còn để thỏa mãn bản năng tàn sát. Loài chim này không có khả năng bay và di chuyển chậm chạp, dẫn đến việc chúng không thể chống cự lại sự tấn công của cáo. Năm 2003, gần 100 con chim đã bị sát hại, và đến năm 2005, một cuộc khảo sát cho thấy có đến 268 xác chim được phát hiện chỉ trong một ngày.

Trong bối cảnh đó, chính quyền đã triển khai nhiều biện pháp để tiêu diệt cáo, nhưng các nỗ lực này gặp nhiều khó khăn và trở nên tốn kém. Một bước ngoặt xảy ra vào năm 2006 khi Alan Marsh, một chủ trang trại gà, đề xuất sử dụng giống chó Maremma để bảo vệ chim cánh cụt khỏi sự tấn công của cáo. Việc thử nghiệm với chó Oddball đã mang lại những kết quả khả quan, khi không có con chim nào bị hại trong suốt 3 tuần thử nghiệm.

Các chú chó Maremma, với kỹ năng bảo vệ gia súc đã được chọn lọc qua nhiều thế hệ, không có thói quen săn đuổi động vật nhỏ, khiến chúng trở thành một lựa chọn lý tưởng để bảo vệ chim cánh cụt. Mặc dù vậy, chó phải được huấn luyện nghiêm ngặt ngay từ nhỏ để làm quen với môi trường xung quanh và đảm bảo an toàn cho loài chim này.

Sự hiện diện của chó Maremma đã tạo ra một khái niệm sinh thái gọi là “cảnh quan sợ hãi”, khi cáo cảm thấy bất an trước một sinh vật ăn thịt lớn hơn. Các thử nghiệm sau này cho thấy sự có mặt của chó giúp giảm đáng kể số lượng cáo xuất hiện. Từ 2016 đến 2017, số lượng chim cánh cụt đã tăng lên đến 180 con nhờ sự bảo vệ của chó Maremma.

Tuy nhiên, một cơn bão vào tháng 8 năm 2017 đã khiến 142 con chim bị chết do cáo vượt qua được dải cát khi chó không có mặt. Để khắc phục tình huống này, dự án đã quyết định duy trì chó hiện diện quanh năm để đảm bảo an toàn cho chim cánh cụt.

Trải qua gần hai thập kỷ, chất lượng cơ sở hạ tầng và sức khỏe của chó Maremma đang gặp nhiều thách thức, buộc chính quyền phải nghiên cứu và áp dụng công nghệ hiện đại để duy trì nỗ lực bảo tồn này.